脳を守る、若返らせる“動き”の力とは
こんにちは。西宮のマシンピラティス専門スタジオ「heso pilates」インストラクター、Jacquinです。
最近、車の中でYouTubeを聞きながら運転する「耳のトレーニング」を始めました。つい字幕に頼りがちな私ですが（笑）、耳だけで内容をつかむのもいい訓練ですね。
さて、先日とても興味深い動画に出会いました。
『Menopause is shrinking your brain!（更年期は脳を縮ませる）』というタイトルにドキッとしつつ、内容は更年期と脳の関係、そしてその対策としての食事と運動について。
今回はこの内容を元に、更年期世代の皆さんに向けて「脳と更年期」「マインドボディ運動」の最新知見をわかりやすくご紹介します。
えっ、更年期で“脳が縮む”って本当？
アメリカで活躍する神経科学者 Dr. Lisa Mosconi（リサ・モスコーニ）によると、更年期に伴って、脳の一部（特に記憶を司る「海馬」や判断をつかさどる前頭前皮質）で萎縮が見られることが分かっています。
しかもこれは一時的な変化ではなく、
放っておくと認知機能の低下やメンタルヘルス不調の引き金になることもあるそうです。
🔍 ポイント：
- 女性ホルモン（エストロゲン）は脳の神経細胞を保護する働きがあります。
- 更年期にエストロゲンが減少すると、その保護機能が低下し、脳にも影響が及ぶということです。
脳を守るカギは「運動」と「筋肉」
Mosconi博士は、ただ脳だけを研究しているわけではありません。
実は彼女の研究チームでは、「運動と脳の関係」も追跡しており、驚くべき発見があります。
それは――
運動によって分泌される「イリシン」というホルモンが、脳を守る働きをしているということ！
🔸イリシンの効果とは？
- 神経細胞の新生を促す（特に記憶を司る「海馬」で）
- 脳の炎症を抑える
- アルツハイマー病などのリスクを減らす可能性
つまり、動くことは「脳の若返り」そのものなんです。
更年期は「筋肉の貯金」が減っていく時期
エストロゲンの減少は、筋肉や骨にも影響を及ぼします。
- 筋肉がつきにくくなる
- 代謝が落ちる
- 疲れやすくなる
- 関節が不安定になる
といった症状に心当たりがある方、多いのではないでしょうか？
でも大丈夫。適切な運動で筋肉は何歳からでもつけられます。しかも、筋肉の維持は脳の健康にもつながるということが研究でも示されているのです。
💡【豆知識】
米国のフィットネス研究所では「更年期以降の女性には“筋肉が最大の薬”である」とも言われています。
マインドボディ運動がもたらす“更年期の変化”へのサポート
「ピラティス・ヨガ・太極拳」のようなマインドボディ運動は、更年期の諸症状に対して多角的に働きかけると近年注目されています。研究チームによるメタ分析（11のRCT、計1005名の参加者）によると、
以下の効果が統計的に有意とされています。
| 改善が見られた項目 | 内容 |
|---|---|
| 骨密度 | 加齢による骨の脆弱化を抑制 |
| 睡眠の質 | 深い睡眠、寝つきの改善など |
| 気分 | 不安・抑うつ傾向の軽減 |
| 疲労感 | 日中の倦怠感や集中力低下の改善 |
✅ 特に注目すべきは「副作用がない」こと。
運動そのものが治療となり、心身両方に効く、まさに一石三鳥のアプローチです。
更年期世代に伝えたいメッセージ
ここまでをまとめると、更年期における運動の意義は「体型維持」や「ダイエット」にとどまりません。
- 脳の機能を守る
- メンタルを安定させる
- ホルモンバランスに順応する
- 人生後半を快適にする“予防的運動”
という大きな可能性を秘めています。
heso pilatesでの取り組み
当スタジオでも、更年期・閉経後の女性のクライアントが多く通われています。
その中でよく聞かれる声がこちら：
- 「頭がスッキリするようになった」
- 「眠りが深くなった」
- 「イライラしなくなった」
- 「感情が安定した」
これらは偶然ではなく、科学的な裏付けがある変化なのです。ピラティスの動きはまさに「脳神経を育てる動き」。そして呼吸や姿勢調整が、自律神経とホルモン環境を整えてくれます。
=まとめ=更年期を“脳”から考える時代へ
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 更年期とは | ホルモンだけでなく「脳」への影響も大きい時期 |
| 守る方法 | 筋肉を保つこと、動くこと、深く呼吸すること |
| 運動の選び方 | マインドボディ運動（ピラティス・ヨガなど） |
| 今日からできること | 週2回の軽い筋トレと、深い呼吸を意識した運動から |
更年期やその後の人生を、ただ我慢でやり過ごすのではなく、「変化を味方につける」ために動くことが今、求められています。
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